Pourquoi les Japonais digèrent-ils mieux les sushis ?

Pourquoi les Occidentaux ont-ils davantage de mal à digérer les sushis que les Japonais ? Une réponse sur les habitudes ancestrales de ces derniers est certes souvent avancée, mais des chercheurs français viennent d’y rajouter une explication scientifique pertinente…

Notre flore intestinale, constituée d’une multitude de bactéries, est indispensable pour nous aider à digérer. En effet certaines molécules, comme les polysaccharides, ne peuvent être dégradées par nos cellules intestinales. Par contre nos bactéries intestinales, via des mécanismes enzymatiques spécifiques, vont pouvoir venir casser ces sucres complexes.La confection de sushis -dont les Japonais sont particulièrement friands depuis des générations- nécessite l’utilisation d’une algue rouge appelée Porphyra. Dans sa paroi, on trouve de grandes quantités d’un polysaccharide, le Porphyrane, qui est dégradé de façon spécifique par une enzyme, la Porphyranase.Des chercheurs japonais, devant le constat d’une moins bonne digestion des sushis par les amateurs occidentaux de poissons crus, ont donc étudié l’activité enzymatique de la Porphyranase : ils l’ont d’abord, et sans grande surprise, décelée dans des bactéries marines, puis, poussant leur curiosité plus loin, ils ont découvert que l’enzyme était également présente dans la microflore intestinale des 13 patients japonais chez qui ils l’ont recherché, mais pas chez les 18 patients nord-américains.Selon les chercheurs, l’explication tiendrait à un “transfert de gènes des bactéries marines vers les bactéries de l’intestin“. En effet, à force d’être exposés, via leur alimentation, aux bactéries marines possédant l’équipement adéquat, l’enzyme serait passée dans certaines bactéries intestinales des personnes vivant sur l’archipel nippon.Au-delà de la digestion des sushis, cette découverte permet surtout de comprendre comment notre flore intestinale, en consommant des produits d’origine marine, peut acquérir de nouvelles capacités enzymatiques, expliquant la diversité de celle-ci en fonction des diverses populations.Frédéric TronelSource : “Transfer of carbohydrate-active enzymes from marine bacteria to Japanese gut microbiota“ Jan-Hendrik Hehemann et coll., Nature, 8 avril 2010, résumé

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